El prestigioso hispanista Joseph Perez se ocupa en este libro, con su habitual rigor y amenidad, de diversos aspectos que dieron forma al humanismo espanol del Renacimiento, una epoca deslumbrante de la Historia de Espana, marcada por los descubrimientos y por profundos cambios sociales, politicos y culturales. Joseph Perez aborda en primer lugar el propio concepto de humanismo, un espiritu critico y «cientifico» que trata de someter a examen todas las ideas establecidas, presentadas hasta entonces como dogmas. Los humanistas dicen cosas fundamentales de forma que todos las puedan entender, en una lengua clara, bella y elegante. Gran leccion para nuestro tiempo, en el que los expertos parecen empenarse en desanimar al lector no especializado. El autor repasa sucesivamente la relacion entre Espana y la cuna del Renacimiento: Italia ?relacion marcada por seis siglos de presencia espanola en Italia?; el papel de las universidades espanolas en el Renacimiento; los profundos cambios sociales de la epoca; la dificil convivencia entre cristianos, moros y judios; el papel de los grandes humanistas espanoles, como Nebrija, Cisneros, Luis Vives o fray Luis de Leon, o el concepto de tolerancia vigente en relacion con otras religiones y mentalidades. El lector inteligente no dejara de sorprenderse ante esta completa y brillante vision, a modo de mosaico, de la sociedad renacentista y su panorama humano e intelectual, tan ajenos al hombre de hoy. El humanismo, en Espana como en Italia, es tambien cierta «dulzura en el hablar, la nobleza de costumbres, el refinamiento de modales»; es «una manera de comer, sia, una manera de divertirse, de amar, de hacer la guerra, el arte o la literatura». Un contexto que, gracias al mecenazgo de reyes, prelados y magnates y a la labor de las universidades y los eruditos, acompano a lo mejor del humanismo espanol del siglo XVI, «una fuerza intelectual del mas alto nivel».
