Великий русский ученый-универсал, глубокий философ и мыслитель, крупный организатор отечественной науки Владимир Иванович Вернадский (1863-1945) может быть назван Академией Наук в одном лице. Основоположник комплекса научных дисциплин о Земле - геохимии, биогеохимии, радиохимии, Вернадский сыграл выдающуюся роль в становлении современного целостного видения мира. Он разработал учение о биосфере, "живом веществе", организующем земную оболочку, и последующей эволюции биосферы в ноосферу, в которой определяющим фактором развития является разум человека. Вернадский рассматривал Землю и Космос в неразрывном единстве, его теория о взаимоотношениях природы и человеческого социума оказала сильное влияние на формирование современного экологического сознания. Кроме того, он был выдающимся общественным деятелем, основателем многих научных учреждений, воспитателем целой плеяды блестящих ученых. В книгу включены материалы (многие из них публикуются впервые), помогающие постичь масштаб этой поистине уникальной личности: выдержки из дневников, которые Вернадский вел в течение всей жизни, неоконченные мемуары, переписка с выдающимися современниками.
