Собрание французской живописи XVI - первой половины XIX века занимает ведущее место в картинной галерее ГМИИ с момента ее основания в 1924 году. Коллекция старых французских мастеров насчитывает 460 произведений, причем большую ее часть составляет живопись XVII-XVIII веков, представленная в Музее почти 300 картинами, многие из которых происходят из старейших российских собраний: Эрмитажа, собраний Юсуповых, Голицыных, Шуваловых. Каталог охватывает период от середины XVI до середины XIX века. По традиции эта часть французского собрания в музейных публикациях состояла из двух разделов, что нашло отражение и в структуре данного каталога. В первый раздел вошли произведения XVI-XVIII веков, а также картины, написанные на рубеже XVIII-XIX столетий, которые с точки зрения стиля и иконографии во многом продолжали традицию XVIII века. Во второй раздел каталога включены работы мастеров первой половины XIX века, хотя в него попали и некоторые картины, написанные позже - как правило, это произведения художников, работавших в традиционном ключе, и связанных с живописной культурой первой половины века (Э. Фромантен, Ж. Л. Жером, Т. Кутюр).
