Эта книга представляет целостную панораму истории мировой классической литературы. Материал дается в хронологическом порядке, сопряженном с основными вехами историко-литературного процесса. Особое внимание уделено памятникам средневековой европейской литературы как художественному наследию эпохи, предшествовавшей зарождению и становлению национальных литератур. Статьи содержат основные сведения о жизни и творчестве писателей и пересказы наиболее значительных произведений, составляющих золотой фонд мировой классической литературы. Книга иллюстрирована многочисленными цветными и черно-белыми изображениями, а также цитатами из литературных произведений. Часть, посвященная истории русской литературы, представлена фундаментальным сочинением князя Дмитрия Петровича Святополка-Мирского (1890-1939), глубокого исследователя русской литературы, книгу которого В. В. Набоков назвал "лучшей историей русской литературы на любом языке, включая русский".
