Роман посвящен событиям первого года Великой Отечественной войны и воспринимается как живой документ, написанный чудом уцелевшим участником самой страшной трагедии XX века. В первых двух частях романа описываются события от начальных дней войны и до апреля 1942 года. Третья часть посвящена исследованию причин провала весеннего наступления на Южном фронте. И хотя действие здесь переносится в расположение штабов, дивизий и даже в Ставку Главнокомандующего, читателя не покидает ощущение реального соучастия и сопереживания, ибо на первом плане по-прежнему - судьбы и дела обычных людей, простых солдат, бывших ученых, рабочих, крестьян, вставших на защиту не каких-то великодержавных интересов, но своей земли, своей семьи, своих детей, своего будущего.
