В книге публикуются документальные материалы из архива академика Виктора Максимовича Жирмунского (1891-1971), выдающегося отечественного ученого, специалиста по широкому кругу филологических дисциплин: по немецкой филологии, поэтике, русской литературе, сравнительному литературоведению, фольклору. Первая часть книги содержит юношеские дневники Жирмунского, относящиеся к периоду его обучения в знаменитом Петербургском Тенишевском училище. Дневники дают возможность заглянуть во внутренний мир будущего ученого, познакомиться с его тогдашними литературными увлечениями, формировавшими его личность и дальнейший круг интересов. В дневниках отражены также будни Тенишевского училища, бурные события первой русской революции 1905 года и впечатления от поездок семьи Жирмунских в Германию. Две дальнейшие части книги содержат переписку Жирмунского с известными отечественными литературоведами - профессорами Петербургского-Ленинградского университета В. В. Гиппиусом (1894-1942) и А. А. Смирновым (1883-1962). В письмах отражена научная и литературная жизнь России 1910--1920-х годов. Все документальные материалы снабжены обширным научным аппаратом (комментариями и статьями). Все документы публикуются впервые.
