Ashenden, or The British Agent / Эшенден, или Британский агент. На английском языке; Антология, 2010

Книга состоит из нескольких рассказов, объединённых главным героем и темой -- происшествия из жизни рыцарей "плаща и кинжала". Не ждите описаний погонь и перестрелок, это неспешное повествование о происшествиях, где всё серьезное оборачивается фарсом: лучший агент, которого ставят всем в пример, безбожно халтурит, недалёкая дама предаёт любимого, полицейские глупы, начальство цинично и хладнокровно. Постепенно напряжение нарастает, и Эшендену не удаётся остаться в стороне от трагических событий русской революции -- он оказывается в Петрограде в переломный момент. Об этом последний, и, мне кажется, лучший рассказ в книге.
Текст не адаптирован, словаря в книге нет, если вы не читатете свободно по-английски, запаситесь терпением!

Интересно то, что Моэм далек от романтизации шпионской жизни и отнюдь не склонен описывать разведчика как сверхчеловека. Так, британский агент Эшенден зачастую не обладает полной и точной информацией о том, что именно и главное с какой целью ему необходимо делать, судьбы сотен людей могут решаться посредством подбрасывания монетки. Рассказы-зарисовки из шпионской жизни связанны одним главным героем и каждый последующий является продолжением предыдущего, что делает книгу удобоваримой даже для тех, кто как я предпочитает большое произведение рассказу. Впрочем, рассказы Моэма – это отдельная песня, ироничные и невероятно образные они заслуживают того, чтобы их читали. Намеренная абсурдность некоторых сравнений придает рассказам своеобразную прелесть. (Например, описание девушки, которая была так красива, что это должно было насторожить любого мужчину). Это не книга-боевик, это настоящая вдумчивая книга-настроение.
Которая, безусловно, выигрывает, если читать ее на языке оригинала.

По содержанию мне нечего особо добавить к предыдущим комментаторам. Забавные зарисовки от мастера этого жанра, приятное чтение для тех, кто любит творчество Моэма в принципе.
Но зато с удовольствием отмечу, как приятно книга оформлена: ее небольшой формат как будто просится в руку, твердый переплет, очень красивый и удобный для чтения шрифт, контрастная обложка.

Моэм - просто гений. Точность формулировок, элегантность языка и стиля, психологическая точность, нарастающий ритм повествования, беспощадная ирония и тонкий юмор. Не ожидала, что по-английски будет так легко читать. Больше скажу, это чистое наслаждение. Для русского читателя может быть интересно описания революционного времени и английских русских глазами такого тонкого наблюдателя.

Книга представляет собой сборник из 6 коротких рассказов, связанных между собой главным персонажем и написанных под впечатлением автора от работы в Британской службы разведки, однако никаких шпионских запутанных детективов вы здесь не найдёте - если не очень хорошо знакомы с творчеством Моэма, то можете быть даже немного озадачены "житейской простотой" этих историй, как будто бы и не происходящих с одним из секретных агентов. Книги этого издательства мне очень нравятся, компактные, прочные, с твёрдой обложкой, белыми страницами - хотелось бы побольше произведений в подобном формате, на самом деле.